2002年韩日世界杯是世界杯历史上首次在亚洲举办，也是首次由两个国家联合承办。作为东道主之一，日本队在法国籍主帅特鲁西埃的率领下打出了队史最具突破性的一届赛事。这支球队的23人名单中，既有在欧洲联赛站稳脚跟的核心球员，也有来自J联赛的稳定骨干，韩日世界杯日本队球员的整体构成，恰好反映了当时日本足球职业化十余年后的成果。
韩日世界杯日本队球员的阵容构成
门将位置由川口能活、楢崎正刚和曾端准三人把守，其中川口能活凭借稳定的发挥成为首选。后防线上，森冈隆三担任队长，与秋田丰、宫本恒靖、松田直树、中田浩二、服部年宏、市川大祐以及归化球员三都主亚历克斯共同组成防线，既有身体对抗能力，也具备一定的出球能力。
中前场是这支日本队最受关注的部分。中场聚集了中田英寿、稻本润一、小野伸二、名波浩、森岛宽晃、明神智和、户田和幸和福西崇史，技术型球员与工兵型球员搭配均衡；锋线上则有铃木隆行、柳泽敦、西泽明训和高原直泰。值得一提的是，当时状态出色的小野伸二与旅欧的中田英寿构成了球队进攻的双核心，而中村俊辅的落选也曾引发不小的讨论。
小组赛阶段的关键球员表现
日本队与比利时、俄罗斯、突尼斯同分在H组。首战面对比利时，日本队两度取得领先又两度被追平，最终2比2收场，铃木隆行和稻本润一分别建功。次战俄罗斯，稻本润一抓住机会打进制胜球，帮助球队1比0取胜，这也是日本队在世界杯赛场上首次击败欧洲球队。
末轮对阵突尼斯，森岛宽晃率先破门，中田英寿随后锁定胜局，日本队2比0获胜，以小组第一的身份昂首出线。三场小组赛两胜一平保持不败，韩日世界杯日本队球员在主场氛围中展现出的自信与执行力，成为那届赛事最令人印象深刻的画面之一。
淘汰赛的遗憾与球员的后续发展
十六强战，日本队在大阪迎战土耳其。开场不久球队便因一次防守失误丢球，此后虽然创造了不少机会，却始终未能扳平比分，最终0比1告负，止步十六强。尽管如此，这仍是日本队当时在世界杯上的最好成绩。
世界杯结束后，这批球员的职业生涯走向各不相同。中田英寿继续在意甲效力，稻本润一凭借小组赛的出色表现受到欧洲俱乐部关注，小野伸二此后加盟费耶诺德并随队夺得欧洲联盟杯，高原直泰、三都主等人也先后登陆欧洲联赛。可以说，韩日世界杯成为他们走向更大舞台的重要跳板。
这批球员对日本足球的意义
从更长的时间维度看，韩日世界杯日本队球员所代表的，是日本足球从学习者向竞争者转变的一代。他们证明亚洲球队同样可以依靠整体战术和技术能力在世界杯上取得突破，也让更多年轻球员相信留洋并非遥不可及。此后日本队连续多届闯入世界杯决赛圈，与这批球员打下的基础密不可分。
回望2002年，那支日本队或许并非星光最盛的一届，却是承前启后的一届。韩日世界杯日本队球员留下的不只是几场胜利，更是一种被验证过的路径：扎实的青训、成熟的联赛与敢于走出去的勇气，才是持续进步的真正原因。
